O sorgo, quinto cereal mais cultivado no mundo, atrás apenas de milho, trigo, arroz e cevada, nessa ordem, vem ganhando destaque por seu elevado potencial nutricional e funcional. Pesquisas desenvolvidas pela Universidade Federal de Viçosa (UFV), em parceria com a Embrapa Milho e Sorgo (MG) e instituições internacionais, revelam resultados promissores relacionados à saúde intestinal, ao controle do apetite, ao metabolismo e à proteção contra processos inflamatórios e oxidativos.
De acordo com a professora Hércia Stampini, do Departamento de Nutrição e Saúde da UFV, o cereal traz inúmeros ganhos por possuir alta concentração de compostos fenólicos com propriedades antioxidantes, que podem contribuir para a manutenção da saúde e reduzir fatores de risco associados às doenças crônicas. Aumentar a capacidade antioxidante do sangue significa que o organismo está mais equipado para neutralizar os radicais livres.
“Um dos principais resultados foi observado em um estudo clínico envolvendo 51 adultos com excesso de peso. Durante 10 semanas, os participantes consumiram diariamente uma bebida à base de sorgo ou uma bebida-controle, associadas a uma alimentação com restrição calórica. O grupo que consumiu sorgo apresentou aumento da capacidade antioxidante do sangue, maiores concentrações de HDL (conhecido como colesterol bom) e melhora de indicadores relacionados ao risco cardiovascular”, relata a professora.
Segundo ela, também foram observadas reduções nos níveis de insulina, triglicerídeos e indicadores de resistência à insulina ao longo da intervenção, sugerindo benefícios para a saúde metabólica.
“A saúde intestinal também apresentou resultados importantes. O consumo da bebida de sorgo aumentou a concentração de ácido acético nas fezes, uma substância produzida durante a fermentação intestinal e relacionada ao funcionamento da microbiota. Em outra análise clínica, foram observadas alterações específicas nas comunidades de bactérias e fungos intestinais, além da manutenção de melhores condições relacionadas aos sintomas de diarreia em comparação ao grupo controle”, revela Stampini.
Um estudo-piloto anterior, envolvendo 30 adultos, também identificou resultados favoráveis na gordura visceral estimada, em indicadores cardiovasculares e em parâmetros intestinais após o consumo de bebidas de sorgo.
Controle da fome e da saciedade
A professora conta que outra descoberta relevante envolve o controle da fome e da saciedade. “Em estudos experimentais com camundongos obesos, o consumo do farelo de sorgo BRS 305, desenvolvido pela Embrapa, ou de seu extrato rico em compostos fenólicos reduziu a ingestão alimentar, o peso corporal e o acúmulo de gordura”, destaca.
As pesquisas conduzidas pela UFV, Embrapa Milho e Sorgo e instituições internacionais — universidades de Cornell, Purdue e Wisconsin-Madison, todas dos Estados Unidos — também identificaram alterações em mecanismos de comunicação entre o intestino e o cérebro, incluindo o aumento da expressão de GLP-1, hormônio associado à saciedade, e de receptores cerebrais envolvidos na regulação do apetite.
“Esses resultados indicam que componentes do sorgo podem atuar em diferentes mecanismos relacionados ao controle do peso corporal”, complementa a pesquisadora da Embrapa Milho e Sorgo Valéria Queiroz.
Segundo as pesquisadoras, os estudos também demonstraram potencial anti-inflamatório e de proteção intestinal. Em estudos experimentais com Gallus gallus (galinha), o extrato fenólico do sorgo reduziu marcadores de inflamação intestinal, melhorou a estrutura da mucosa e estimulou mecanismos associados à proteção da parede intestinal. Outras pesquisas identificaram elevada atividade antioxidante do farelo e de seus extratos, incluindo maior resistência ao estresse oxidativo, quando utilizadas concentrações adequadas.
Para Stampini e Queiroz, essas descobertas reforçam o potencial do sorgo como ingrediente para o desenvolvimento de alimentos funcionais, incluindo farinhas, bebidas e outros produtos alimentícios, além de extratos com propriedades antioxidantes.
Embora os resultados em humanos sejam promissores, os efeitos relacionados à redução do peso e à proteção contra inflamações ainda precisam de confirmação em estudos clínicos mais amplos.
Entre as cultivares analisadas, destaca-se a BRS 305, que apresenta elevadas concentrações de fibras alimentares, amido resistente e compostos fenólicos, como taninos, flavonoides e antocianinas.
O sorgo na alimentação mundial
Segundo a pesquisadora Valéria Queiroz, o sorgo faz parte da alimentação tradicional de populações de países africanos e asiáticos, como Etiópia, Somália e Índia, onde é utilizado no preparo de pães, mingaus, massas e bebidas fermentadas. Em algumas dessas regiões, o cereal constitui uma das principais fontes de energia, proteínas, vitaminas e minerais. Na Etiópia e na Somália, o consumo médio por habitante pode chegar a 100 quilos anuais.
Em países como Estados Unidos e Austrália, além de integrantes da União Europeia, o consumo é mais recente e está associado à expansão do mercado de alimentos saudáveis e sem glúten. Nesses locais, o sorgo vem sendo utilizado na fabricação de cereais matinais, snacks e cervejas artesanais. No Brasil, apesar dos avanços das pesquisas sobre seu uso na alimentação humana, o consumo ainda é incipiente e não há dados oficiais sobre sua participação na dieta da população.
Pesquisas abrem caminho para novos produtos
Há cerca de duas décadas, a Embrapa desenvolve pesquisas voltadas à utilização do sorgo na alimentação humana. Segundo Queiroz, os trabalhos começaram com a avaliação de centenas de materiais genéticos, entre linhagens e cultivares comerciais, para identificar características nutricionais e funcionais de interesse. Os resultados permitiram selecionar materiais que passaram a integrar programas de melhoramento genético, com o objetivo de desenvolver cultivares que combinem qualidade dos grãos, produtividade e adaptação às condições brasileiras de cultivo.
Uma das linhas de pesquisa avaliou a aceitação de alimentos preparados com farinhas de sorgo contendo taninos, substâncias que podem conferir sabor adstringente às preparações. Os testes demonstraram que sua presença não compromete necessariamente a aceitação dos produtos. Em determinadas formulações, bolos, biscoitos e bebidas apresentaram resultados semelhantes ou até superiores aos daqueles elaborados com sorgo sem taninos.
Queiroz pontua que os estudos também avançam no desenvolvimento de materiais com características específicas para a indústria alimentícia. Entre eles estão genótipos de grãos pretos, ricos em antocianinas, com potencial de utilização como ingredientes alimentícios e fontes de pigmentos naturais.
A ampliação do consumo no Brasil, no entanto, depende da estruturação da cadeia produtiva e de uma maior aproximação entre agricultores, empresas de processamento e indústria alimentícia. Outra possibilidade apontada pela pesquisadora é a inclusão do sorgo em programas públicos, como o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), por meio do desenvolvimento de produtos adaptados à alimentação dos estudantes.
Nessa direção, a equipe da Embrapa Milho e Sorgo teve aprovado, em edital da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep), o projeto Inovação na Cadeia do Sorgo para Alimentação Humana: Tecnologias para a Sustentabilidade e Agregação de Valor em Sistemas Agroalimentares Familiares. A iniciativa reúne parceiros como a Emater-MG, a Prefeitura de Sete Lagoas, a Associação Setelagoana de Agricultores Familiares (Asefa), a Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ) e a Universidade Federal de Viçosa.
Embrapa lança livro com 50 receitas à base de sorgo
A pesquisadora Valéria Queiroz é a idealizadora da segunda edição do livro Sorgo, cereal ancestral bem atual, lançado em comemoração aos 50 anos da Embrapa Milho e Sorgo. Disponível gratuitamente na página de publicações da Embrapa, a obra reúne 50 receitas desenvolvidas sob critérios técnicos que consideram tanto o desempenho das preparações quanto suas características sensoriais. Segundo Queiroz, o livro busca aproximar os resultados da pesquisa científica do cotidiano das pessoas, apresentando possibilidades de utilização do sorgo na alimentação. Naturalmente livre de glúten, o cereal pode ser utilizado em diferentes preparações e representa uma alternativa para pessoas com restrições alimentares.
“Vivemos em uma era em que a produção de alimentos exige o equilíbrio entre eficiência produtiva, responsabilidade ambiental e saúde pública. Nesse cenário, o sorgo revela-se estratégico: além de resiliente a condições climáticas desafiadoras, oferece uma matéria-prima de alto valor nutricional”, destaca a pesquisadora. Além de Valéria Vieira Queiroz, são autores do livro os pesquisadores da Embrapa Cícero Bezerra de Menezes e Elena Charlotte Landau, o pesquisador aposentado José Avelino dos Santos Rodrigues e a professora Fernanda Cristina Esteves de Oliveira, do curso de Nutrição do Centro Universitário Una. |
